Độ trễ của thuật ngữ đề cập đến bất kỳ một số loại chậm trễ thường phát sinh trong việc xử lý dữ liệu mạng. Kết nối mạng có độ trễ thấp là kết nối có thời gian trễ nhỏ, trong khi kết nối độ trễ cao bị trì hoãn lâu.
Bên cạnh sự chậm trễ lan truyền, độ trễ cũng có thể liên quan đến sự chậm trễ truyền dẫn (các thuộc tính của phương tiện vật lý) và xử lý sự chậm trễ (chẳng hạn như truyền qua các máy chủ proxy hoặc thực hiện bước nhảy mạng trên internet).
Mặc dù nhận thức về tốc độ mạng và hiệu năng thường chỉ được hiểu là băng thông , độ trễ là yếu tố quan trọng khác. Tuy nhiên, vì người trung bình quen thuộc hơn với khái niệm băng thông, bởi vì đó là một quảng cáo được các nhà sản xuất thiết bị mạng quảng cáo, độ trễ quan trọng như nhau đối với trải nghiệm người dùng cuối.
Độ trễ so với Thông lượng
Mặc dù băng thông đỉnh lý thuyết của kết nối mạng được cố định theo công nghệ được sử dụng, nhưng lượng dữ liệu thực tế chảy qua nó (gọi là thông lượng ) thay đổi theo thời gian và bị ảnh hưởng bởi độ trễ cao hơn và thấp hơn.
Độ trễ quá mức tạo ra tắc nghẽn ngăn chặn dữ liệu điền vào đường ống mạng, do đó giảm thông lượng và hạn chế băng thông hiệu quả tối đa của kết nối.
Tác động của độ trễ trên thông lượng mạng có thể là tạm thời (kéo dài vài giây) hoặc liên tục (liên tục) tùy thuộc vào nguồn của sự chậm trễ.
Độ trễ của Dịch vụ Internet, Phần mềm và Thiết bị
Trên kết nối internet DSL hoặc cáp, thời gian trễ dưới 100 mili giây (ms) là điển hình và ít hơn 25 ms thường có thể. Với kết nối internet vệ tinh , mặt khác, độ trễ điển hình có thể là 500 ms hoặc cao hơn.
Một dịch vụ internet được đánh giá ở mức 20 Mbps có thể hoạt động kém hơn đáng kể so với một dịch vụ được đánh giá ở mức 5 Mbps nếu nó đang chạy với độ trễ cao.
Dịch vụ internet vệ tinh minh họa sự khác biệt giữa độ trễ và băng thông trên mạng máy tính. Vệ tinh có cả băng thông cao và độ trễ cao. Ví dụ: khi tải trang web, hầu hết người dùng vệ tinh có thể quan sát sự chậm trễ đáng chú ý từ thời điểm họ nhập địa chỉ vào thời điểm trang bắt đầu tải.
Độ trễ cao này chủ yếu là do sự chậm trễ lan truyền khi thông báo yêu cầu truyền với tốc độ ánh sáng tới trạm vệ tinh ở xa và quay trở lại mạng gia đình . Tuy nhiên, khi thông báo đến Trái đất, trang tải nhanh như trên các kết nối internet băng thông cao khác (chẳng hạn như DSL hoặc cáp internet).
Độ trễ WAN là một loại độ trễ khác có thể gây ra khi mạng bận giao dịch với lưu lượng đến mức các yêu cầu khác bị trì hoãn vì phần cứng không thể xử lý tất cả ở tốc độ tối đa. Điều này cũng ảnh hưởng đến mạng có dây vì toàn bộ mạng đang hoạt động cùng nhau.
Một lỗi hoặc vấn đề khác với phần cứng có thể làm tăng thời gian cần để đọc dữ liệu, đó là một lý do khác cho độ trễ. Điều này có thể là trường hợp đối với phần cứng mạng hoặc thậm chí phần cứng của thiết bị, như ổ đĩa cứng chậm cần thời gian để lưu trữ hoặc truy xuất dữ liệu.
Phần mềm chạy trên hệ thống cũng có thể gây ra độ trễ. Một số chương trình chống vi-rút phân tích tất cả dữ liệu đang chảy vào và ra khỏi máy tính, đó chắc chắn là một lý do khiến một số máy tính được bảo vệ chậm hơn so với các máy tính của họ. Dữ liệu được phân tích thường bị xé toạc và quét trước khi có thể sử dụng được.
Đo độ trễ mạng
Các công cụ mạng như kiểm tra ping và độ trễ đo traceroute bằng cách xác định thời gian cần một gói mạng nhất định để di chuyển từ nguồn đến đích và ngược lại được gọi là thời gian khứ hồi .
Thời gian chuyến đi khứ hồi không phải là cách duy nhất để đo độ trễ nhưng nó là phổ biến nhất.
Chất lượng dịch vụ (QoS) các tính năng của mạng gia đình và kinh doanh được thiết kế để giúp quản lý cả băng thông và độ trễ với nhau để cung cấp hiệu suất nhất quán hơn.